乳房的自我检查可以早期发现肿瘤，为治疗赢得宝贵时间。月经后1周内是自我检查的黄金时间，此时体内激素水平下降，乳房的状态最放松，病变容易检出。具体方法如下：首先，站立于镜子前，对比观察两侧乳房，注意大小、形状是否对称，表皮是否存在红肿、萎缩、凹陷等改变，乳头是否回缩，有无血性分泌物（可检查内衣上是否存在血性及浆液性分泌物的污渍）。其次，平卧于床上，被检查的一侧手臂举过头部，背部垫高使乳腺外移到胸壁前面，先用右手检查左侧乳房，手指并拢，手掌和手指均平置于乳房上，轻施压力，按照外上方→外下方→内下方→内上方→乳头→腋窝的顺序逐步触摸，尤其留意乳腺外上区域，乳腺癌多发于该区域，触摸过程中注意有无触痛及包块，切忌重压或抓挠，以同法检查右侧乳房。自检并不能发现所有的早期乳腺癌，因为不是所有的乳腺癌都表现为异常的肿块，故每年1次的健康体检必不可少。
